Våren 2017 köpte Polferries en begagnad färja från Svarta havet. Den skulle bland annat stärka rederiets ekonomi inför ett planerat nybygge. Nybygget blev aldrig av; dess köl såldes som skrot. Den begagnade färjan däremot trafikerade Ystad i sju år och går i dag mellan Algeriet, Spanien och Frankrike. Hon har hetat Murillo, Drujba och Cracovia, och hunnit med tre hav på tjugofyra år.
En spansk målare från Sevilla
Den 7 juli 2000 skrev det statliga spanska rederiet Compañía Trasmediterránea kontrakt med varvet i Sevilla om en ny ro-pax-färja för trafiken till Balearerna. Hon blev det femte fartyget i en serie. De fyra första hade byggts för det brittiska rederiet Cenargo under namnen Dawn Merchant, Brave Merchant, Northern Merchant och Midnight Merchant.
Den nya färjan var dock en kraftigt förbättrad version. Merchant-fartygen hade 57 passagerarhytter och två bildäck. Den spanska systern fick 123 hytter med knappt 400 kojer, 150 vilstolar och fyra bildäck. Hon blev det största ro-pax-fartyg som dittills fört spansk flagg, större än allt annat i Trasmediterráneas flotta.
Kölen sträcktes den 16 februari 2001. Den 19 september samma år sjösatte man henne med Cádiz borgmästare, Teófila Martínez, som gudmor. Hon fick namnet Murillo, efter barockmålaren Bartolomé Esteban Murillo från Sevilla. Bygget tog bara 20 månader.
Murillo levererades den 23 februari 2002. Formellt ägdes hon av finansieringsbolaget Naviera Arrecife, som hyrde ut henne till Trasmediterránea. Den 14 mars 2002 sattes hon in mellan fastlandet och Balearerna, främst på Barcelona–Palma de Mallorca.
Där blev hon kvar under större delen av sin spanska tid. Ibland flyttades hon över till Cádiz–Kanarieöarna eller Málaga–Melilla–Almería, och hösten 2010 gick hon en tid Barcelona–Tanger Med. När Trasmediterránea privatiserades hamnade hon hos Acciona Trasmediterránea, vars färger hon fick 2007. Två av hennes Merchant-systrar kom senare till samma rederi, med målarnamnen Zurbarán och El Greco.
Våren 2014 passade Murillo inte längre in i Accionas planer. I slutet av april lades hon upp i Palma och bjöds ut till försäljning.
Vänskapen på Svarta havet
Köparen kom från Bulgarien. I maj 2014 berättade den bulgariska sjöfartstidningen Morski Vestnik att ett bolag med nära band till affärskvinnan Tsvetelina Borislavova tänkte återuppta en tidigare färjelinje från Burgas till Poti i Georgien och Novorossijsk i Ryssland. Fartyget de hade tittat ut för linjen var den upplagda Murillo.
Den 1 juni 2014 såldes hon till Bulgaria West Port. Köparen hade egentligen varit intresserad av systern Zurbarán, men valde Murillo efter att ha inspekterat henne. Den bulgariska flaggan hissades redan i Palma, och färjan fick namnet Drujba, vänskap. Den 24 juni lämnade hon Mallorca och sex dagar senare, den 30 juni, var hon i Burgas.
I augusti 2014 gick hon sin första resa till Poti, med avgång från Burgas varje fredag. Trafiken sköttes av PB Management i Burgas och marknadsfördes under namnet Drujba Line, med färjan som enda fartyg. Under de följande åren växlade de östra hamnarna mellan Poti, Batumi och Novorossijsk, med en rundresa i veckan.
Lasten var främst lastbilar. När Drujba kom tillbaka efter en renovering vid varvet KRZ Odesos i Varna i början av 2016, gick hon först en extra tur till Novorossijsk med 23 ryska lastbilar. I juni 2016 skrev Morski Vestnik att hon helt levt upp till förväntningarna avseende både köpet och sitt namn.
Våren 2017 var det ändå slut. Den 11 maj kom Drujba tillbaka till Burgas från sin sista tur. Linjen fortsatte, men med ett annat fartyg: f.d. Tirrenia-färjan Lazio, som bolaget hade köpt samma år. Drujba hade fått en köpare i Polen.
En begagnad färja och ett drömskepp
I början av mars 2017 köpte Polska Żegluga Bałtycka Drujba. Köpet gjordes genom Adabar Co Ltd, ett bolag med adress hos Polferries i Kołobrzeg. Det gjorde det möjligt att registrera färjan under Bahamas flagg, med Nassau som hemmahamn.
Affären hölls hemlig tills finansieringen var klar. Det var först den 31 mars som sjöfartssajten Portal Morski kunde avslöja vilket fartyg det gällde. Enligt planen skulle de anställda välja namn, och den 5 april meddelade vd Piotr Redmerski att hon skulle heta Cracovia, det latinska namnet på Kraków. Det passade in bland Polferries övriga latinska stadsnamn och landskapsnamn, som Mazovia och Baltivia.
Redmerski förklarade att kunderna krävde mer tonnage. Lastbilstrafiken på Świnoujście–Ystad växte med 8–10 procent per år, vilket enligt honom innebar ett behov av en ny färja vartannat år.
Men köpet hade också ett annat syfte. Samma vecka som Drujba köptes, den 8 mars 2017, skrev Polferries ett preliminärt kontrakt med reparationsvarvet Gryfia i Szczecin om en helt ny ro-pax-färja, nybygge B145-I/01. Den skulle levereras 2020. Enligt Redmerski ville bankerna att rederiet under tiden skulle visa att det kunde tjäna pengar, och det var Cracovias uppgift.
Kopplingen gick ännu djupare än så. Redmerski har senare påstått att sjöfartsministeriet höll inne sitt godkännande av Cracovia-köpet tills Polferries hade skrivit på nybyggnadskontraktet. Den begagnade färjan och det politiska prestigeprojektet hörde alltså ihop från första dagen. (Läs mer om nybygget i inlägget Ro-Pax B145-I/01.)
En försenad premiär
Polferries tog över färjan den 16 maj 2017. Den 20 maj lämnade Cracovia Burgas, och vid månadsskiftet maj–juni gjorde hon provmanövrer i Ystad för att se att hon passade mot terminalrampen. Den 2 juni var hon i Szczecin för det som skulle bli ett kort varvsbesök hos Gryfia. Tre veckor, sades det, och bara passageraravdelningen skulle beröras.
Som det blev behövde hon ligga kvar hela sommaren. Vid dockningen visade sig två propelleraxlar och deras lager vara så slitna att de riskerade att skära ihop. Axeln monterades ned och lagren byttes. Redmerski försäkrade att det nu skulle hålla i 10–15 år, och passade på att göra de reparationer som annars skulle ha gjorts 2018.
Under tiden gjordes mycket annat. En cafeteria byggdes i fören, bildäcken byggdes om och fören fick det som blev Cracovias kännetecken: en jättelik val, målad av gatukonstnären Mariusz Waras från Konstakademin i Szczecin. Målningen täcker nära 1 000 kvadratmeter, går i åtta färger och krävde 275 liter färg. Den anspelar på glasmålningarna av Stanisław Wyspiański, konstnären från Kraków.
Ironin i situationen var svår att missa. Den 23 juni 2017, mitt under varvsbesöket, hölls en kölsträckningsceremoni för nybygget B145-I/01 på stäpelbädden Wulkan Nowy i Szczecin. Vice premiärminister Mateusz Morawiecki knackade på en ensam bottensektion. Det skulle bli den enda del av nybygget som någonsin byggdes.
Cracovias premiär var först planerad till juni, sedan till juli. De två anlöp i Rønne på Bornholm som hade utlovats i augusti blev aldrig av. Först den 9 september gjorde hon sin provtur från Szczecin till Świnoujście, och tisdagen den 12 september 2017 kl. 12.30 lämnade hon Świnoujście på sin första resa till Ystad.
Sju år på Ystadlinjen
Cracovia tog över Baltivias avgångstider. Den gamla Baltivia från 1981 flyttades till en nattavgång kl. 00.30 och gick därefter bara med gods. Därmed hade Polferries tre färjor på Świnoujście–Ystad: Cracovia, Mazovia och Baltivia.
Ombyggnaden hade gjort henne mer passagerarvänlig. Polferries marknadsförde henne för 650 passagerare, 64 personbilar och omkring 124 lastbilar på 2 196 lastmeter. Ombord fanns restaurang, cafeteria, Bar Corsario, taxfree-butik, lekhörna och en egen avdelning för lastbilsförarna.
I april 2018 gjorde hon en teknisk provresa till Rønne, och från den 30 juni 2018 gick hon varje lördag från Świnoujście till Bornholm, fem timmar enkel resa. Det var första gången sedan 2010 som Polferries trafikerade ön. Redmerski motiverade det med polska turisters stora intresse för Bornholm.
I övrigt blev Ystadlinjen hennes vardag i sju år. Hon gick där utan större avbrott fram till sommaren 2024.
Under de åren gick det sämre för nybygget hon skulle finansiera. Konstruktionsarbetet, alltså ritningarna, blev aldrig mer än ungefär 40 procent klart, och bottensektionen på Wulkan Nowy rostade. Till slut såldes den som skrot för 197 000 złoty. Den nya färja som till slut kom till linjen blev i stället Varsovia, byggd i Italien och inte ägd av Polferries. Den 27 juli 2024 gick Cracovia sin sista dag på Ystadlinjen, samma dag som Varsovia inledde sin trafik.
Tillbaka till Medelhavet
Redan i juni 2024 fick besättningen veta att Cracovia skulle hyras ut till ett nystartat algeriskt rederi, Nouris Elbahr Ferries. Chartern skulle ha börjat i juli, men enligt inofficiella uppgifter blev det inget avtal eftersom den algeriska parten inte hade betalat. Avtalet kom på plats först den 6 augusti.
Nouris Elbahr beskriver sig som Algeriets första privata rederi, och Cracovia var dess enda fartyg. Den första resan annonserades till den 23 augusti 2024, från Marseille till Béjaïa. Den blev aldrig av. Cracovia låg kvar i Świnoujście till den 24 september, och nådde Alger först den 2 oktober. Därefter började hon gå från Alger och Oran till Alicante och Marseille, med polsk personal kvar på bryggan och i maskinrummet.
Samarbetet har fungerat. Chartern förlängdes med tolv månader från november 2025, och i augusti 2026 gick Cracovia 26 rundturer mellan Algeriet, Spanien och Frankrike. Tjugofyra år efter att hon började gå till Mallorca är hon alltså tillbaka i Medelhavet.
Hur länge hon stannar där är en öppen fråga. Den förlängda chartern går ut i november 2026, och ägaren Polferries befinner sig i djup ekonomisk kris. Sedan mars 2026 drivs rederiets trafik av det gemensamma bolaget POLSCA Baltic Ferries. I juli 2026 åtalades den vd som en gång köpte Cracovia, Piotr Redmerski, för nybyggnadsprojektet hon skulle finansiera. Han förnekar brott.
Drömskeppet kom aldrig längre än till en ensam bottensektion. Den begagnade färjan som köptes för att hålla drömmen vid liv seglar däremot fortfarande, med sin val på fören.
Kronologi
| 2002-02-23 | Levererad som Murillo till Cia. Trasmediterranea, Santa Cruz De Tenerife. |
| 2014-06-01 | Såld till Port Bulgaria West, Burgas, Bulgarien. Omdöpt till Drujba. |
| 2017-05-16 | Övertas av Polferries som köpt fartyget i mars. Omdöpt till Cracovia med Bahamas flagg. |
| 2024-08-06 | Utchartrad till Nouris Elbahr Ferries. |
Specifikation
| Längd | 180,5 meter |
| Bredd | 24,3 meter |
| Dräktighet | 25 028 GT |
| Lastförmåga | 6 900 dwt |
| Maskineri | 4 st Wärtsilä 9L38, 23 760 kW, 22,8 knop |
| Passagerarkapacitet | 650 |
| Lastkapacitet | 2 196 lm |
| Namnsignal/IMO | C6DG8/9237242 |