När Nova Star sattes in på linjen Gdańsk–Nynäshamn 2018 blev det en verklig milstolpe för Polferries. Med plats för 827 passagerare och 2 790 lastmeter höjde hon både komforten och kapaciteten på rutten rejält, och lade grunden för den fortsatta satsning på trafiken mellan Polen och Sverige som PŻB drivit sedan dess. Bakom detta ligger dock en ovanligt brokig historia: fartyget byggdes ursprungligen för ett franskt rederi som aldrig tog emot det, och Nova Star hann därefter segla i både Nordamerika och Medelhavet innan hon till slut hittade sin plats i Östersjötrafiken.
En beställning som aldrig fullbordades
Historien börjar i juli 2007, då det franska rederiet LD Lines beställde en ny ropax-färja från det Singaporebaserade varvet ST Marine, den marina grenen av ST Engineering. Fartyget, som skulle döpas till Norman Leader, var tänkt att ta 1 215 passagerare och sättas i trafik 2010 på linjen Le Havre–Portsmouth. Kontraktet, som inklusive tilläggsoptioner var värt omkring 179 miljoner singaporianska dollar, innehöll även en option på ytterligare ett fartyg av samma typ.
LD Lines var vid tiden ett franskt rederi med både roro- och passagerartrafik, och en del av Louis Dreyfus Armateurs (LDA) – en koncern som äger, driver och förvaltar fartyg i stor skala. LD Lines trafikerade linjer över Engelska kanalen, Biscayabukten och Medelhavet.
Men fartyget kom aldrig att sättas in i den tilltänkta trafiken. Den 17 mars 2011 sade LDA upp kontraktet med ST Marine. I ett pressmeddelande från varvet två dagar senare framgick att LDA menade att leveransen var försenad, och att fartyget dessutom vid färdigställande skulle ha bristfällig dödvikt. ST Marine å sin sida hänsköt ärendet till sina juridiska rådgivare och konstaterade att man, om uppsägningen visade sig giltig, skulle behöva återbetala redan mottagna delbetalningar om cirka 129 miljoner singaporianska dollar jämte ränta – med ett skadeståndsansvar som enligt kontraktsvillkoren uppgick till högst tio procent av kontraktspriset.
Trots den abrupt avbrutna affären färdigställdes fartyget av ST Marine. Det levererades formellt till varvet självt under namnet Norman Leader och blev kvar i ST Marines ägo, utan någon operatör som kunde ta emot det. Hon fick därmed vänta på en ny köpare eller befraktare – men redan då stod det klart att det rörde sig om ett modernt och kapacitetsstarkt ropax-fartyg med goda tekniska förutsättningar.
Kapacitet
Framdrivningen sköttes av fyra tiocylindriga dieselmotorer av typen MAN Diesel 10L32/44CR, vardera på 5 600 kW, som via reduktionsväxlar drev två vridbara propellrar. Det gav fartyget en toppfart på 21 knop. För manövrering vid kaj och i trånga farvatten fanns dessutom två bogpropellrar på 1 500 kW styck. Elförsörjningen togs om hand av tre dieselgeneratorer, drivna av MAN-motorer av typen 7L21/31 med 1 540 kW vardera, samt en nödgenerator driven av en Caterpillar C32 ACERT-motor på 600 kW med en effekt på 750 kVA.
Ombordlastning skedde via ramper i både för- och akterskeppet, som ledde till två fasta ro-ro-däck med sammanlagt 1 575 lastmeter för lastbilar och personbilar. Utöver dessa fanns två höj- och sänkbara däck om 1 000 kvadratmeter vardera, avsedda för personbilar, som tillförde ytterligare 1 215 lastmeter – vilket gav en total lastkapacitet på 2 790 lastmeter fördelat över fyra däck. Beroende på hur lasten konfigurerades kunde fartyget ta antingen 67 lastbilar och 200 personbilar, eller 44 lastbilar och 400 personbilar.
Från Singapore till Nova Scotia
Efter den uteblivna affären med LD Lines blev fartyget kvar i ST Marines ägo utan någon uppenbar köpare. Först 2014 hittade hon en ny sysselsättning, då hon chartrades in av det nybildade bolaget Nova Star Cruises och döptes om till Nova Star. Fartyget förblev dock alltjämt i ST Marines ägo. Under sitt nya namn seglade hon över Atlanten till Nordamerika, där hon under två säsonger trafikerade linjen mellan Portland i Maine och Yarmouth i Nova Scotia. När Nova Star Cruises inte fick sin licens förnyad inför 2016 lades bolaget ned, och Gulf of Maine-trafiken togs istället över av Bay Ferries, som tidigare drivit motsvarande linje.
Nova Star fick därmed återigen leta ny sysselsättning. I februari 2016 togs hon in på bareboat-charter av det marockanska bolaget Inter Shipping Sarl, som även blev fartygets manager. Vid ankomsten till Algeciras visade det sig dock att fartygets bogramp var för kort för den tilltänkta kajen, vilket försenade starten. Först i mars kom hon i regelrätt trafik mellan Algeciras i Spanien och Tanger i Marocko.
Nystart i Östersjön
Under den kraftiga stormen och orkanen Emma den 1 mars 2018 slet Nova Star sig från sina förtöjningar i Algeciras och började driva – vid det laget hade hon dock redan genomfört sin sista resa till Tanger och låg overksam i hamnen vid den stora vågbrytaren.
Men bara veckor efter stormen fick Nova Star en ny operatör. Den 11 februari 2018 tecknade det polska rederiet Polska Żegluga Bałtycka (PŻB), moderbolag till Polferries, ett charteravtal om fartyget med ST Marine som alltjämt var fartygets ägare sedan byggnationen. Enligt avtalet chartrade PŻB in fartyget på bareboat-villkor, det vill säga utan besättning, för 24 månader.
Chartern var en del av PŻB:s långsiktiga utvecklingsstrategi, det så kallade Program Batory, och planen var att sätta in färjan på linjen Gdańsk–Nynäshamn relativt omgående – som ett komplement till den redan trafikerande färjan Wawel och ett svar på den växande efterfrågan på linjen. Med fler hytter och ett mer omfattande passagerarutrymme än sina föregångare skulle Nova Star bli PŻB:s mest påkostade färja och höja servicenivån för resenärer mellan Polen och Skandinavien.
Den 19 mars 2018 lämnade Nova Star Algeciras för resan mot Gdańsk, och den 28 mars samma år lade hon till vid varvet Remontowa. Innan hon kunde sättas i trafik i Polferries färger behövde hon genomgå en omfattande renovering.
En försenad start
Planeringen höll dock inte. Trafiken var inledningsvis tänkt att komma igång redan innan den 25 juni 2018, men startdatumet sköts fram till just det datumet – och det var detta reviderade datum som låg till grund för att bolaget redan i förväg började sälja biljetter för linjen.
Men inte heller den 25 juni höll. Orsaken var att renoveringen vid Stocznia Remontowa – som enligt charteravtalet var ägarens ansvar, inte PŻB:s – inte färdigställdes till den standard som krävdes för att fartyget skulle godkännas av klassningssällskapet DNV GL. PŻB hade alltså sålt biljetter utifrån de tidsplaner man fått presenterade av ST Marine, utan att själva kunna påskynda eller kontrollera arbetet. PŻB:s vd Piotr Redmerski gick offentligt ut och beklagade situationen. Han förklarade att bolaget upprepade gånger fått ta del av STM:s planer och tidsscheman för renoveringsarbetet, och att startdatumet deklarerats på den grunden. ”Jag kan bara be passagerarna om ursäkt för de uppkomna olägenheterna”, som han uttryckte det. Samtidigt underströk han att PŻB som avtalspart inte kunde frånsäga sig ansvaret gentemot kunderna, trots att förseningen berodde på ägaren. Bolaget hade själva velat slutföra och skynda på renoveringsarbetet, men fick inte STM:s godkännande att göra det – ett förlopp som enligt Redmerski i första hand skadade PŻB:s eget anseende snarare än STM:s.
Först den 14 september 2018 kom Nova Star i regelrätt drift – nästan tre månader senare än det utlovade datumet. I samband med att trafiken väl kom igång utökades turtätheten på linjen Gdańsk–Nynäshamn: istället för avgångar varannan dag skulle fartygen nu gå dagligen i båda riktningarna. För att återvinna passagerarnas förtroende efter förseninegn togs särskilda erbjudanden fram, och styrelsen räknade med att Nova Star permanent skulle bli en del av linjen Gdańsk–Nynäshamn och bidra till bolagets lönsamhet.
Charteravtalet med ST Marine löpte på två år, med en option för PŻB att köpa fartyget efter charterperiodens slut. I rederiets utvecklingsstrategi beskrevs Nova Star som en nyckeltillgång i flottan – i väntan på att ett nytt, ännu ej beställt fartyg skulle kunna ta över rollen.
PŻB köper loss färjan
Charterupplägget visade sig bli kortvarig. Den 11 oktober 2019 köpte Polska Żegluga Bałtycka S.A. – formellt genom sitt Londonbaserade bolag – loss Nova Star från Singapore Technologies Marine Ltd och avslutade därmed 2018 års charteravtal i förtid.
Vd Piotr Redmerski beskrev köpet som en prioriterad fråga för året. Planen hade ursprungligen varit att låta tvåårscharterns löpa ut innan man tog ställning till ett eventuellt förvärv, men enligt Redmerski gjorde marknadsutvecklingen att planerna fick ändras snabbare än väntat. Resultaten med tillväxt för både passagerare och frakt under det första året i trafik gav enligt honom en tydlig signal om att det var läge att avsluta charteravtalet i förtid och köpa fartyget istället. Han lyfte fram att Nova Star tagits emot väl på marknaden, med passagerare som berömde den höga resekomforten ombord, och att hon dessutom visat sig vara ett utmärkt komplement till Wawel när det gäller frakttransporter.
Med köpet av Nova Star blev hon den tredje färjan som PŻB förvärvat på fem år, som ett led i bolagets plan för att förnya flottan – en tydlig kontrast mot tiden under privatiseringsförsöket, då knappt någon köpare varit intresserad ens för 40 miljoner złoty. Trots att bolaget varken var någon finansiell jätte eller hade det lätt att navigera på den komplexa andrahandsmarknaden för färjor, hade man lyckats övertala ägaren att investera först i Mazovia och Cracovia, och nu senast i Nova Star – en framgångsrik modernisering av den åldrande flottan.
Kronologi
| 2007-07 | Beställd av Louis Dreyfus Armateurs för leverans 2010. |
| 2011-03-17 | Kontraktet sägs upp av beställaren. Varvet färdigställer nybygget, som har fått namnet Norman Leader, utan ny köpare och fartyget förblir upplagt. |
| 2014-03-18 | Avgår varvet i Singapore, omdöpt till Nova Star, för att påbörja charter för Nova Star Cruises, Eliot, USA. |
| 2016-03 | Charter till Inter Shipping SARL, Tanger, Marocko. |
| 2018-02-11 | Charteravtal tecknas på 24 månader med Polska Żegluga Bałtycka, Kołobrzeg. |
| 2019-10-11 | Såld till Polska Żegluga Bałtycka, Kołobrzeg. |
Specifikation
| Längd | 162,00 meter |
| Bredd | 25,60 meter |
| Dräktighet | 27 744 GT |
| Lastförmåga | 4 145 dwt |
| Maskineri | Fyra st MAN 10L32/44CR, 22 400 kW, 21 knop. |
| Passagerarkapacitet | 827 |
| Lastkapacitet | 2 790 lastmeter |
| Namnsignal/IMO | C6DU6/9462067 |